On connaît la Neue Rampe, le quai de débarquement de Birkenau, qui est seulement mis en service en mai 1944. Avant cette date, le point d’arrivée des convois était la Judenrampe, entre Auschwitz et Birkenau. Quelque 800 000 personnes ont débarqué à cet endroit, où avait aussi lieu la sélection. L’alternative était simple : apte au travail ou chambre à gaz. Aucune importance mémorielle n’a toutefois été accordée à ce quai. Après 1945, il a été utilisé comme simple gare de marchandises.

Dans l’historiographie, la Judenrampe est souvent décrite erronément comme une voie de garage en rase campagne. Il s’agit au contraire d’un quai de chargement et de déchargement de 500 mètres de long de la Bahnhof West, la « gare de l’ouest ». La construction de cette gare de quinze voies a été entamée fin 1941. Les convois y arrivent généralement à l’improviste, des bombardements intervenant parfois en cours de route et le transport des marchandises et des troupes étant prioritaire. Dans la zone de triage de la Bahnhof West, les wagons restent en attente jusqu’à ce que le quai de chargement et déchargement soit disponible. De longues files d’attente de wagons de marchandises en viennent ainsi à se constituer avec des êtres humains entassés à l’intérieur, sans installations sanitaires, sans rien à manger ni à boire, dans la chaleur ou dans le froid. Des gens pleurent, crient, réclamant sans cesse de l’eau. Des bébés, des malades et des vieillards meurent d’épuisement. Bahnhof West est déjà l’enfer.

En 1941, le groupe chimique IG Farben décide de construire un énorme complexe industriel près de la petite ville d’Auschwitz, alors hors de portée des bombardiers anglais. Pour l’acheminement des matériaux de construction, la gare de marchandises (Bahnhof West) est aménagée et dotée d’un quai de 500 mètres de long (la Judenrampe). À côté de Bahnhof West, des entrepôts ont été construits pour les marchandises, les soi-disant Kartoffelbaracken. Dans la région, les SS ont organisé la bio-industrie. Les pommes de terre cultivées étaient stockées dans ces baraques pour le transport.